Orgullo de artesano (de Software)

"The whole problem with modern times is that there's no pride in craftsmanship. (...) Everyone's a slave of efficiency! No time for aesthetics! No love of things for their own sake!" -  Calvin & Hobbes de Watterson.

La frase que abre el post la encontré hoy en un tira de Calvin & Hobbes, y podría ser traducida como "El problema de estos tiempos es que se ha perdido el orgullo del artesano. ¡ Todos son esclavos de la eficiencia! ¡Ya no hay tiempo para la estética! No hay amor  para las cosas en sí mismas". Mientras todos los niños hacen bolas de nieve acumulándola entre las manos, Calvin se asegura que las suyas tengan la cantidad óptima de humedad y un diseño aerodinámico.

¿No creen que la frase de Calvin aplica también al mundo del desarrollo de software? Al Jefe de proyecto sólo le importa que el software esté listo a tiempo, al usuario sólo le preocupa que el software funcione y a los ingenieros sólo les interesa cobrar puntualmente. Eficiencia y productividad son los valores máximos de la industria de software hoy.

Creo que el software y su código fuente tienen un componente estético. Sí, yo creo que los programas pueden ser "bonitos".  Revisar código fuente ordenado, indentado, con nombres de variables y métodos adecuados puede llegar a emocionarme tanto como un buen cuento o una canción. Los programas con tipos desacoplados, capas definidas, estructuras de herencia elegantes y aplicación inteligente de patrones de diseño a  mi parecer pueden llegar al estatus de obras de arte.

Pero parece que la mayoría de ingenieros han perdido esos valores. Simplemente se limitan a digitar el código que haga que el software cumpla con los requerimientos del usuario. Si el código fuente es un caos lleno de nombres de variables initeligibles, clases de cientos de líneas de código y lógica de negocio dispersa pues es una lástima, pero no es su problema. Ya los ingenieros de mantenimiento arreglarán eso después del pase a producción.

Cuando codifico, trato que lo que estoy viendo en el monitor sea agradable para mi y para el próximo ingeniero que lo tendrá cargo. Trato siempre de aplicar las pocas técnicas que conozco para que el programa que estoy construyendo sea funcional, eficiente y , si se puede, elegante. Puede llevarme un poco más de tiempo y esfuerzo, pero creo que como profesional le debo calidad a la empresa que me ha contratado y a mis colegas que tendrán que lidiar con lo que he hecho.

Hace poco me enteré del movimiento de Artesanía de Software, que propone entre otras cosas considerar al proceso de desarrollo de software como un arte en sí mismo. El movimiento tiene un manifiesto con unos valores que a mi parecer todos los programadores deberíamos adoptar:

• No sólo hacemos software que funciona, sino software bien hecho
• No sólo respondemos al cambio, sino agregamos valor constantemente.
• No sólo somos individuos e interactuamos, sino somos una comunidad de profesionales.
• No sólo colaboramos con nuestros clientes, sino establecemos una sociedad productiva con ellos.

*Traducción libre

En la historieta, las bolas de nieve aerodinámicas de Calvin toman demasiado tiempo en hacerse. Para cuando tiene una lista, Susy ya lo ha acribillado con decenes de bolas de nieve convencionales. Mientras Calvin yace acribillado sobre la nieve, Hobbes sólo atina a decir:

"Artists always suffer" (Los artistas siempre sufren)